「うちの子紹介」わんちゃん編 Vol.13 盲導犬の引退犬ピーチちゃんとマシューくんの“第二の犬生”

ピーチちゃんとマシューくんは盲導犬引退犬

楽しそうに遊びをしているピーチちゃんとマシューくん。実は2頭は数年前まで盲導犬として働いていたわんちゃんです。2頭は盲導犬としての使命を終えた後の“第二の犬生”を優しいパパとママに迎えられ、水遊びをしたり、旅行をしたり、めいっぱい楽しんでいます。

左ピーチちゃん　右マシューくん

ピーチちゃんのプロフィール

母犬:ゴールデン・レトリーバー
父犬:黒ラブ
犬種:MIX
年齢:12歳8ヶ月
性別:女の子

自己主張の強い、頼れるお姉さんタイプ。
マイペースなところがある一方、ボランティアで小さな子供と一緒に過ごす時は、そっと寄り添ってくれる優しさがあり、マシューくんが苦手な歯磨きやプールでは、健気なくらい率先してお手本を見せてくれる、まるで人間のような性格なんだそう。

マシューくんのプロフィール

犬種:多分ラブラドール※
※盲導犬はラブラドール・レトリーバーなどの純血種やその交配犬が多いですが、一般の登録団体が発行する血統書は通常ありません。引退犬の譲渡時なども、協会から一般の血統書は発行されないそうです。
年齢:10歳5ヶ月
性別:男の子

甘えん坊でいつもお姉さんのピーチちゃんの真似ばかりしているそうですが、そのかいあって、スピーディに家庭犬の極意を習得したそうです♪
そんなマシューくんが、リラックスした時のへそ天には飼い主さんもメロメロです。

「盲導犬の引退犬」とは?

ピーチちゃんとマシューくんは、どちらも“盲導犬の引退犬”。視覚に障がいのある方のサポートを引退した盲導犬のことをこう呼びます。

盲導犬は10~11歳ごろに引退することが多く、足腰の衰えや白内障、聴力の低下といった健康状態を見ながら、ユーザーさん（パートナーである視覚に障がいのある方）と相談のうえで引退の時期を決めるのだそう。

左引退後のピーチちゃん　右現役中のマシューくん

引退後は、盲導犬を育成する協会の“引退犬飼育ボランティア”などの制度を通じて新しい家族のもとへ。
ラブラドール・レトリーバーやゴールデン・レトリーバーの平均寿命は14歳前後といわれており、引退後も数年間、穏やかな時間を過ごすことができます。
また、盲導犬の引退のタイミングは、ユーザーさんが次の犬との訓練をスムーズに始められるかどうかとも関わっているため、決まるのが比較的急なことも多いそうです。

始まりは、“エフィくん”との暮らし

左エフィくん　右はるくん

飼い主さんが盲導犬の引退犬と暮らすようになった始まりは、初代の“エフィくん”。
盲導犬センターの引退犬ボランティア制度に申し込み、10年以上待ってようやくお迎えできたのだそうです。

初めての盲導犬の引退犬と暮らした感激は、言葉にならないほどだったそう。

「ほとんどしつけをしていなかった先住犬（はるくん）はエフィくんのおかげで、とてもお利口さんになり、意思の疎通が出来るようになりました。エフィくんと暮らして初めて、犬との生活が整った、と感じたほどです。引退犬の”空気を読む力” ”言葉の理解度” ”人間に対しての優しさ” は、共に暮らした者にしか分からない最高の癒しです」

ピーチちゃんとマシューくんは、そんなエフィくんとのインスタグラムでの暮らしを見てくれていた、それぞれ別のフォロワーさんからのご紹介でお迎えすることになったそうです。

ピーチちゃんとマシューくんの“第二の犬生”スタート

盲導犬という役割があったとはいえ、ピーチちゃんもマシューくんもそれぞれユーザーさんとまさに二人三脚で歩んできました。ユーザーさんと別れて新しい飼い主さんのもとに行くのは犬生が変わるほどの大きな変化です。

ユーザーさんからパパさんへバトンタッチの瞬間

ピーチちゃんは知らない人に連れて行かれるストレスをできるだけ軽減するため、現役中からユーザーさんの理解を得て準備を進めたそう。静岡から愛媛まで、ご主人が泊まり込みで3回面会を重ねてからお迎えしました。

面会を重ねたかいがあって、初日からパパさんに甘えてくれたそう♡

マシューくんもピーチちゃんとの相性を見るために、ピーチちゃんも交えてユーザーさん宅へお邪魔したり、ユーザーさんが、現在の飼い主さんの自宅へ泊りに来たりと、 引退後に暮らす場所と家族に慣らしてからお迎えされたそうです。
そして、なんと、引退の日が9歳の誕生日だったそう。まさに“第二の犬生”にふさわしい日取りですね。

家庭犬になってからの変化は？

盲導犬時代のピーチちゃんは人間と一定の距離を保ち、遠くから様子を伺うような用心深い子だったそうですが、今では大好きなパパさんに、ゴロゴロと体をすり寄せて甘えてきてくれるようになったといいます。

お迎えした当時は、人間の食べ物に興味を持つことも、フードを食べるときに焦ることもなかったマシューくんですが、今はさすがラブラドール!というくらい食に貪欲になったそう。「これが本来の性質だったんだと驚きました」と飼い主さん。

その子の「好きなこと」を見つけてあげる日々

「盲導犬は遊ばないと思っている方が多いですが、それは遊んだ経験がないだけ。ドッグランも雪遊びも大好きなんです。諦めないで、引退後にいろんな経験をさせてあげてほしい。そして、その子が好きな遊びを見つけてあげてほしいです」と飼い主さん。

一緒にお出かけしたり、ドッグランではしゃいだり、夏はプール、冬はスキーとピーチちゃんとマシューくんの“第二の犬生”は、羨ましいほどにキラキラとした日々です。

ピーチちゃん、マシューくんへのメッセージ

飼い主さんから、大切なピーチちゃん、マシューくんへのメッセージをいただきました。

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パパが帰宅すると、飛び上がってパパを追い回して、ゴロすりして喜んでお迎えしてくれますね。
毎日、手作りごはんを完食してくれるふたりに感謝です。
これからも、プールで泳いだり、雪遊びをしたり、たくさんいろんな所に行こうね!
まだまだ健康で長生きしてください。
うちに来てくれてありがとう。ふたりのことが大好きです♡

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盲導犬という役割を頑張ってきた2頭に、ご褒美のような日々を贈っている飼い主さん。ピーチちゃん、マシューくんの楽しそうな笑顔や甘える姿は、見ているこちらまで温かい気持ちにしてくれます。

そんな飼い主さんの夢は手作りのわんちゃん用の着物とおやつで都会のマルシェに出店すること！

愛情溢れる飼い主さんの夢は、きっと叶うことでしょう…♡

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