これからの暮らしを考える。愛猫のための「老猫ホーム」という選択肢｜『うめねこ』
愛猫と過ごす日々は、かけがえのない宝物です。でも「もしも自分に何かあったら、この子はどうなるんだろう？」と、ふと不安を感じたことはありませんか。今回は、そんな飼い主さんの不安にそっと寄り添う「老猫ホーム」がどんな場所なのかをご紹介します。
- PECO編集部
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1.老猫ホームの現状とは？ 〜猫と人の「もしも」を支える場所〜
「老猫ホーム」と聞いて、どんな場所をイメージされるでしょうか。
かつては少し寂しい響きがあったかもしれません。けれど今は、飼い主さんがどうしてもお世話ができなくなった時に、愛猫の命と暮らしを守る「第二の我が家」として、その役割が変わってきています。
背景にあるのは、猫ちゃんの長寿化と、飼い主さん自身の高齢化。
「最後まで一緒にいたい」という願いは誰もが同じですが、飼い主さんの入院や施設入所など、やむを得ない事情で離れざるを得ないことがあります。
そんな時、行き場を失ってしまう「猫ちゃん」を救う「セーフティーネット」として、老猫ホームは存在しています。ただ預かるだけでなく、猫ちゃんの尊厳を守り、穏やかな余生を支える。そんな温かい場所が、少しずつ増えているのです。
2. 「飼い主の不在」と「引き取れない事情」とは？
なぜ今、こうしたホームが必要とされているのでしょうか。
そこには、現代社会ならではの切実な事情が見えてきます。
実は、犬よりも猫の飼い主さんの方が、一般社団法人ペットフード協会の調べによると、わんちゃんよりも平均年齢が高く、高齢者である場合も多いという現状があります。 そのため、どうしても避けられない「飼い主の不在」が起きてしまうのです。
主な理由は以下の4つです。
⚫︎ 長期入院：病気や怪我で、長期間家を空けなければならなくなった時。
⚫︎ 飼い主の認知症：お世話をしたくても、適切なお世話ができなくなってしまった時。
⚫︎ 老人ホームへの入所：ペットと一緒に入れない施設への入居が決まった時。
⚫︎ 飼い主自身の死亡：最期まで一緒に過ごした後の、残された猫ちゃんの行き場。
「では、ご家族や親戚が引き取ればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、残された飼い主さんの親族も、どうしても引き取れない事情があるのです。
⚫︎ ペット不可物件：住んでいるマンションやアパートが飼育を禁止している。
⚫︎ アレルギー：ご家族自身や同居人に猫アレルギーがある。
⚫︎ 経済的な余裕がない：自身の生活で手一杯で、猫ちゃんを養う余裕がない。
⚫︎ 飼育経験がない：扱い方が分からず、特に高齢猫のケアに自信が持てない。
こうした「引き取りたくても引き取れない」という現実があり、高齢の猫の引き取り先の一つとして、「老猫ホーム」への入居や相談が増加しているのです。
決して「無責任だから」ではなく、猫ちゃんの幸せを一番に考えた結果の選択。
それでは、実際にそうした猫ちゃんたちを受け入れている現場のお話を伺ってみました。
老猫ホーム＆猫ホテル『うめねこ』インタビュー
2020年11月11日「介護の日」に運営をスタートされた、老猫ホーム＆猫ホテル『うめねこ』さんにお話を伺いました。
── 老猫ホームを始められたきっかけと、いつから運営されていますか？
ー運営をはじめたきっかけは、元々TNR活動*を行っており、その中でどうしても里子に出せない5匹の老猫たちを自宅で看取っていました。老猫のお世話をしているうちに「老猫ってかわいいな」という思いが強くなると同時に、看取ることの大変さを経験しました。
老猫が好きな気持ちとお世話の経験を活かして、いつか老猫たちのためにホームを運営できたらと思ったのがきっかけです。
*TNR活動とは＝野良猫を安全に捕獲し、不妊・去勢手術を行ったうえで、元の場所に戻し、地域で見守る取り組みのこと。
※TNR = Trap / Neuter / Return 略
・Trap：野良猫を安全に捕まえる
・Neuter：不妊・去勢手術をする
・Return：元の場所に戻して見守る
── 現在、何匹くらいの老猫が暮らしていますか？
ー現在は9匹の老猫ちゃんと暮らしています。多い時で10匹ほどの猫ちゃんをお預かりしています。
── どういった猫ちゃんが多いですか？
ー基本的には飼い主さんのご事情で預かることになった猫ちゃんが多いですが、中には飼い主さんが保護した猫ちゃんもいます。受け入れの対象は12歳以上としています。
特徴としては、私たちはボランティア団体やNPO法人とは異なり、『第一種動物取扱業』として運営している点です。寄付金や善意に頼るのではなく、飼い主さんから対価をいただいて運営しています。だからこそ、プロとして一匹一匹の命と病気に責任を持ち、最期まで全うさせる義務があると考えています。
”自分の目で確かめる"「お金をいただくからこそ、責任あるケアができる。」善意だけでは支えきれない医療費や日々のケアも、プロの事業として行っているからこそ、安心して命を託せるのかもしれません。
── ここ数年で、ニーズや環境の変化は感じますか？
ー猫ホテルも運営しているのですが、ホテルに関しては、コロナ禍で子猫を飼う方が増えました。その子たちが成長し、今後同じくらいのタイミングでシニア期に入っていきます。
また、コロナ禍が明けて旅行に行かれる方が急増し、ペットホテルに生後半年以内の子猫を預けるケースも増えました。
老猫ホームに関しては、『ボランティア＝無償でお世話をする』という世間のイメージから、『プロに責任を持ってケアしてもらう』という認識へと、ここ5年ほどで愛護団体やメディアの意識も変わってきていると感じます。
”時代の変化”とともに、預けることへの意識も変わってきているのですね。
可哀想ではなく、プロに任せる安心へ。その意識の変化が、猫ちゃんと飼い主さん双方を救う選択肢として考えられます。
── 医療ケアや健康管理で大切にしていることは何ですか？
ー日々の体重管理や排泄の状態チェックはもちろんですが、特に力を入れているのは『早期発見』です。 第一種動物取扱業としては1年に1回の健康診断が義務付けられていますが、私たちはハイシニアの子が多いため、半年に1回のペースで血液検査を行っています。
特に10歳以上の猫に多い『甲状腺機能亢進症』の場合は数値の変動が激しいので、3ヶ月に1回検査をして薬の量を調整します。
── かなり頻繁に検査をされているのですね。
ーはい。そして何より大切なのは『毎日の観察』です。『少し動きが鈍いな』『ご飯を食べないな』といった毎日のちょっとした変化に気づけるかどうかが重要です。
病状が悪化してから病院に行くと、医療費も高くなりますし、何より猫ちゃんの体に大きな負担がかかります。早期発見・早期治療こそが、猫ちゃんの苦痛を取り除き、穏やかな暮らしを守る鍵なのです。
”観察こそが最大の医療”である。機械的な管理ではなく、毎日愛情を持って見つめているからこそ気づける「小さなサイン」があります。
── 獣医さんや動物病院とは、どのような連携をされていますか？
ー提携している動物病院の先生とは、『看取りの医療』についての考え方が似ているんです。ハイシニアの猫ちゃんに対して、無理な延命よりも、苦痛なく穏やかに過ごすことを重視してくれる。相談もしやすく、老猫に対する意識も高いので、非常に心強いパートナーです。
── 他に、飼い主さんからはどんな相談がありますか？
ー入居の相談だけでなく、ご自宅での老猫との暮らし方についての相談も受けています。 飼い主さんに寄り添って、『今の暮らしの中で、猫ちゃんのために何ができるか』を一緒に考え、提案することも多いですよ。
”預かるだけ”でなく、悩める飼い主さんの良き相談相手にもなってくれるとは、孤独になりがちな老猫介護において、プロのアドバイスは心の支えになりますね。
── 施設選びのアドバイスはありますか？
ー「必ず『施設見学』に行ってください。金額だけで決めるのではなく、飼い主さんが亡くなった後、自分の愛猫がどんな環境で生活するのかを、ご自身の目で確かめてほしいんです」
”自分の目で確かめる”ことは、本当に大切ですね。ネットの情報だけでなく、空気感やスタッフさんの表情を見て、「ここなら安心」と思える場所を見つけておく。それが最後の愛情表現なのかもしれません。
── シニアのそなえとして、今の飼い主さんに『これだけは伝えたい』ことはありますか？
ー『猫のためにこそ、人間が健康でいること』。これが最も重要です。飼い主さんが倒れてしまうと、猫は行き場を失ってしまいます。 そして元気なうちに、『誰に託すか』『費用はどうするか』を決めておくことも大切であると考えています。
猫ちゃんについては、7歳を過ぎたらシニア期と考えて、定期的な健康診断を受けてほしいですね。
── 「老猫ホーム」という選択肢をどう捉えてほしいですか？
ーもちろん、どんな状況でも飼い主さんと一緒にいることが、猫ちゃんにとって一番の幸せだと思います。最期まで一緒にいられるのが理想です。 でも、万が一の際の『セーフティネット』として、老猫ホームがあると捉えていただければと思います。
”もしも”の時の命綱。それがあるだけで、毎日の暮らしに心の余裕が生まれるかもしれません。”いざとなったら頼れる場所がある”、そう思えるだけで、今日の愛猫との時間がもっと愛おしく感じられます。
── 施設情報
猫ホテル＆老猫ホーム『うめねこ』
『うめねこ』は、さまざまな事情により飼育の継続が難しくなった高齢猫を、飼い主に代わって長期間、または生涯にわたりお預かりする施設です。老猫ホームとしての受け入れに加え、猫専用ホテルを併設し、猫シッターサービスも提供しています。
都市型施設のため、神奈川県・東京都・千葉県・埼玉県など首都圏近郊からも面会しやすい立地にあり、送迎についても相談が可能です。
▪️住所
〒230-0012
神奈川県横浜市鶴見区下末吉1-8-17 レジデンス横浜Ⅱ 202
TEL: 070-4221-3865
email：umenekoinfo@gmail.com
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